Everton và hành trình tái sinh: Khi ánh sáng le lói sau những năm tháng u ám

Trận thua nghiệt ngã trước Liverpool ở những phút cuối tuần qua khiến nửa xanh thành phố Merseyside thêm một lần nuốt đắng. Nhưng nếu nhìn vào bức tranh toàn cảnh, Everton đang đứng trước cơ hội lớn nhất trong nhiều năm trở lại đây để thay đổi vận mệnh.

Đội chủ sân mới hiện đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, chỉ kém Brighton ở vị trí thứ sáu đúng ba điểm và còn một trận đấu bù trong tay. Chín điểm từ năm vòng đấu cuối hoàn toàn có thể mở ra cánh cửa bóng đá châu Âu – điều tưởng chừng viển vông chỉ cách đây vài mùa giải khi đội bóng liên tục vật lộn với nỗi lo xuống hạng.

Lịch thi đấu còn lại gồm các trận gặp West Ham trên sân khách, tiếp đón Manchester City, làm khách Crystal Palace, đón Sunderland tại sân nhà rồi kết thúc ở sân Tottenham. Bốn trong năm đối thủ này hoàn toàn nằm trong tầm với, cho thấy tham vọng giành suất dự cúp châu Âu không hề xa vời.

David Moyes xứng đáng nhận lời khen ngợi cho cuộc lột xác này. Mùa giải hiện tại đang trên đường trở thành chiến dịch thành công nhất kể từ thời Carlo Ancelotti mùa 2020/21 – một sự cải thiện đáng kinh ngạc so với những năm tháng chật vật dưới thời Frank Lampard và Sean Dyche.

Không thể không nhắc đến sức mạnh tinh thần đến từ khán đài. Trong giai đoạn đen tối nhất, khi đội bóng bị trừ điểm ở mùa giải 2023/24, hàng nghìn cổ động viên vẫn xếp hàng dọc phố để chào đón xe buýt đội nhà, phủ khói xanh lên bầu trời và từ chối khuất phục. Sự cuồng nhiệt ấy giờ đây đã tìm được ngôi nhà mới xứng tầm – chiến thắng 3-0 trước Chelsea chứng minh sân vận động mới hoàn toàn đủ sức tạo ra bầu không khí sôi động ngang ngửa Goodison Park huyền thoại.

Nhìn sang Leicester City – đội đã rơi xuống tận Hạng Ba từ giải Hạng Nhất – người hâm mộ Everton có quyền thở phào khi đội bóng vượt qua bờ vực mà không bị nhấn chìm.

Giờ đây, dưới sự điều hành của nhóm chủ sở hữu The Friedkin Group, bản thiết kế cho tương lai đang dần thành hình. Kỳ chuyển nhượng hè tới hứa hẹn sẽ là bước ngoặt quan trọng. Everton đặt mục tiêu chiêu mộ ít nhất năm tân binh ở các vị trí trọng yếu: tiền đạo cạnh tranh suất đá chính cùng Thierno Barry và Beto, hai hậu vệ cánh, thêm tiền vệ, và có thể cả trung vệ mới do Jarrad Branthwaite liên tục dính chấn thương.

Mùa hè vừa qua, Jack Grealish (mượn) và Kiernan Dewsbury-Hall đã chứng minh giá trị rõ rệt, dù một số bản hợp đồng khác như Merlin Rohl, Charly Alcaraz hay Tyler Dibling chưa thực sự bùng nổ. Nhưng đây vốn được xác định là giai đoạn chuyển giao, và việc đội bóng vẫn bám đuổi nhóm trên bảng xếp hạng trong bối cảnh đó càng đáng ghi nhận.

Điểm sáng lớn nhất có lẽ nằm ở thế hệ kế cận. Harrison Armstrong, tiền vệ 19 tuổi được triệu hồi từ chuyến cho mượn thành công tại Preston North End hồi tháng Một, đang thể hiện sự chín chắn vượt xa lứa tuổi. Cầu thủ này được xem là “viên ngọc quý” của đội bóng và sở hữu tiềm năng khoác áo đội tuyển Anh trong tương lai.

Tyrique George, tài năng mượn từ Chelsea, cũng cho thấy những khoảnh khắc đầy hứa hẹn. Everton nắm quyền chọn mua đứt cầu thủ 20 tuổi này với giá 25 triệu bảng vào hè tới. Cùng với Dibling, Adam Aznou, Alcaraz, Barry, Branthwaite, Rohl và Tim Ireogbunam – tất cả đều từ 23 tuổi trở xuống – Everton đang sở hữu một lõi cầu thủ trẻ đầy triển vọng.

Ở tuyến dưới, tiền đạo người Bắc Ireland Braiden Graham nổi lên như hiện tượng với 22 bàn sau 38 trận cho đội U21. The Friedkin Group cũng cam kết tái đầu tư mạnh mẽ vào học viện đào tạo, mở ra hy vọng về nguồn nhân lực bền vững cho tương lai.

Everton chưa giành danh hiệu nào kể từ chức vô địch Cúp FA năm 1995, và thống kê ấy vẫn là nỗi đau dai dẳng. Nhưng với sân vận động mới, chủ sở hữu đầy tham vọng, thế hệ trẻ giàu tiềm năng và một huấn luyện viên biết cách xây dựng nền tảng, người hâm mộ hoàn toàn có cơ sở để tin rằng thời kỳ u ám đang dần khép lại.

FAQ