Tổng hợp thứ Hai: Bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch khi Man City vấp ngã

Chúng tôi điểm lại những diễn biến quan trọng trong ngày thi đấu đầy kịch tính ở cả hai đầu bảng xếp hạng.

Một trận đấu phi thường tại sân Hill Dickinson đã mang đến sáu bàn thắng, hai màn ngược dòng và một bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch. Đây xứng đáng được xếp vào hàng kinh điển của Premier League.

Pha lập công muộn mãn tuyệt vời của Jeremy Doku — bàn thắng thứ hai của anh trong trận — là nút thắt cuối cùng của một cuộc rượt đuổi tỷ số điên rồ, trong đó Manchester City dẫn trước Everton, rồi bị dẫn ngược 1-3, trước khi ngược dòng giành lại một điểm có thể rất quan trọng trong cuộc đua vô địch.

Một trận đấu nghẹt thở như thế này chưa bao giờ dễ tiêu hóa, đặc biệt là trong giai đoạn nước rút. Man City sẽ thở phào vì cứu được một điểm, nhưng cũng tiếc nuối vì đánh rơi hai điểm; tự hào về màn ngược dòng từ 1-3, nhưng bực bội vì để thủng lưới ba bàn chỉ trong 13 phút hỗn loạn.

Kết quả là Arsenal giờ đây đã nắm vận mệnh trong tay — thắng cả ba trận còn lại và chức vô địch Premier League sẽ thuộc về họ. Thậm chí nếu họ hòa trước West Ham United vào Chủ nhật, họ vẫn có thể vô địch nhờ hiệu số bàn thắng. Hiệu số bàn thắng của Arsenal hiện cao hơn Man City bốn bàn, và hai trận cuối cùng của họ là gặp Burnley (sân nhà) và Crystal Palace (sân khách) — trận đấu diễn ra chỉ vài ngày trước khi Palace có thể thi đấu chung kết UEFA Conference League.

HLV Man City Pep Guardiola đã im lặng sững sờ suốt phần lớn hiệp hai tối thứ Hai, và người ta hoàn toàn hiểu được tại sao, khi lợi thế dẫn 1-0 đầy kiểm soát tan biến sau sai lầm của Marc Guehi, bàn thắng từ phạt góc sau lỗi của Abdukodir Khusanov, và cuối cùng là bàn thắng thứ hai trong trận của Thierno Barry sau khi Mateo Kovacic bị vượt qua quá dễ dàng. Barry, cùng với Iroegbunam xuất sắc, đã làm chủ thế trận cho Everton trong hiệp hai.

Đây là lời nhắc nhở rằng dù Arsenal đang chịu nhiều áp lực — vượt qua sự lo lắng trong hành trình tìm kiếm chức vô địch đầu tiên sau hơn 20 năm — thì đội hình mới của Man City cũng đang đối mặt với cùng mức độ căng thẳng và, có thể nói, cùng mức độ thiếu kinh nghiệm: bảy cầu thủ trong đội hình xuất phát tối thứ Hai chưa từng vô địch Premier League.

Chỉ mới hai tuần trước, Declan Rice ngồi trên mặt sân Etihad, thì thầm “chưa xong đâu” với các đồng đội Arsenal. Giờ đây, đến lượt các trụ cột của Man City — và vị HLV trưởng — phải nâng tinh thần và vươn lên đáp ứng thử thách.

“Hòa vẫn tốt hơn thua, nó cho thấy bản lĩnh của đội bóng này,” Guardiola nói với Sky Sports, ca ngợi màn ngược dòng từ 1-3 của học trò. “Chúng tôi chấp nhận một điểm, và khi chưa kết thúc thì mọi thứ vẫn chưa kết thúc.”

“Trước trận này, mọi thứ nằm trong tay chúng tôi nhưng giờ thì không. Hãy chuẩn bị cho trận gặp Brentford. Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu và chờ xem điều gì xảy ra.”

Liệu hai điểm rơi này có khiến Man City mất chức vô địch hay không vẫn còn phải chờ, nhưng dù kết quả cuối mùa ra sao, trận hòa 3-3 tại Everton sẽ đi vào lịch sử Premier League. Nó sẽ được nhớ đến như khoảnh khắc Arsenal được trao lợi thế quyết định, hoặc là khoảnh khắc siêu phẩm của Doku kéo hy vọng vô địch của Man City trở về từ bờ vực.

Cuối tháng Ba, cách đây năm vòng đấu, Chelsea dẫn trước Nottingham Forest tới 19 điểm. Giờ đây, khoảng cách giữa họ chỉ còn sáu điểm, sau chuỗi sáu trận thua liên tiếp ở giải đấu của Chelsea, trong khi Forest thắng bốn trong năm trận gần nhất.

Ít ai có thể dự đoán chiến thắng dễ dàng 3-1 của Forest tại Stamford Bridge sau khi Vitor Pereira thay đổi tới tám vị trí trong đội hình xuất phát, chuẩn bị cho trận bán kết lượt về Europa League trước Aston Villa vào thứ Năm.

Pereira đã đánh cược và thành công mỹ mãn. Forest đã tiến một bước lớn tới an toàn, vươn lên cách nhóm xuống hạng sáu điểm với 42 điểm — số điểm đã đủ để trụ hạng trong tất cả trừ một trong 30 mùa giải Premier League thi đấu 38 vòng.

West Ham United mùa 2002/03 là ngoại lệ duy nhất. Mọi chuyện chưa hoàn toàn xong, nhưng Forest đã ở rất gần đích an toàn.

Họ cũng đến Villa Park vào thứ Năm trên đà chuỗi 10 trận bất bại ở mọi đấu trường, chuỗi trận bất bại dài nhất ở giải đấu hàng đầu của họ kể từ tháng 11 năm 1995, trong khi một đội hình xoay tua mạnh của Villa đã thua trận thứ ba liên tiếp trên sân nhà trước Tottenham Hotspur ngày hôm trước.

Mối lo duy nhất của Forest là chấn thương của Morgan Gibbs-White, người bị thay ra trong hiệp hai vì chấn thương đầu, nhưng HLV trưởng Pereira hy vọng ngôi sao của ông sẽ có mặt trong trận đấu với Villa.

“Tôi không nghĩ vấn đề là chấn động não, anh ấy bị rách sâu. Nhưng anh ấy là một chiến binh và tôi biết chắc chắn anh ấy muốn thi đấu,” Pereira nói trên trang web của Forest.

“Hiện tại anh ấy đang đau nhưng tôi tin rằng hy vọng chúng tôi sẽ có Morgan trong trận tiếp theo, nhưng hãy chờ xem.”

Nhưng với việc Taiwo Awoniyi ghi hai bàn và giành một quả phạt đền trong lần ra sân thứ 100 cho câu lạc bộ, Forest có thể thậm chí không cần đến Gibbs-White. Awoniyi thường đứng sau Chris Wood và Igor Jesus — những tiền đạo đã bình phục chấn thương — trong thứ tự ưu tiên.

Trong khi đó, Chelsea kéo dài chuỗi thua lên sáu trận liên tiếp ở giải đấu, lần đầu tiên kể từ năm 1993, và không còn cơ hội lọt vào top 5.

HLV tạm quyền của Chelsea, Calum McFarlane, không giấu được sự thất vọng sau trận đấu, nói trên trang web của câu lạc bộ: “Tôi cho rằng 15 phút đầu tiên hoàn toàn không đạt đến mức độ mà chúng tôi cần.”

“Cách chúng tôi để thủng lưới hai bàn thực sự đẩy chúng tôi vào thế khó và buộc phải leo núi. Bạn không thể để điều đó xảy ra ở đẳng cấp này, đặc biệt là trước một đội đang chiến đấu vì sự sống còn.”

Điểm sáng duy nhất là cú ngả bàn đèn tuyệt đẹp muộn màng của Joao Pedro, chấm dứt chuỗi 565 phút không ghi bàn của Chelsea (kéo dài từ ngày 4 tháng 3).

Chelsea vẫn có thể lách vào UEFA Champions League nếu họ xếp thứ sáu trong khi Villa xếp thứ năm VÀ vô địch Europa League. Nhưng đội của McFarlane vẫn kém vị trí thứ sáu bốn điểm và chỉ hơn Sunderland ở vị trí thứ 12 đúng một điểm.

Thất bại trước Liverpool vào thứ Bảy có thể đẩy Chelsea ra khỏi top 10.